Vers la fin du 9e siècle, le royaume de Silla décline suite à une période de guerre civile et de soulèvements paysans, ainsi que par le partage en plusieurs territoires du royaume par des seigneurs qui proclament leur indépendance. 

C'est ainsi que Gyeon Won (견훤) se proclame, en 900, roi du nouveau Baekje (후백제).

En 901, Gung Ye (궁예) crée le nouveau Goguryo (후고구려) qui devint plus tard Taebong (태봉).

Wang Geon (왕건), qui est le fils d'un ancien dignitaire de Silla, se proclame, en 918, chef d'un royaume qu'il nomme Goryeo (고려). 

Le royaume de Goryeo va couvrir la période de 918 à 1392 et devient à lui-seul une étape importante de l'histoire coréenne.